聚合物的辐射加工工业所用的辐射源有两类:放射性同位素r射线源和电子加速器产生的高能电子束辐射源。虽然r-辐射源具有高的穿透能力,对单位比重材料可达25cm,但不适合于电线电缆辐射加工。如聚乙烯绝缘达到的所需交联度,要数小时才达到所需的辐照剂量200KGY,同时氧化不可避免的发生。实际上在电线电缆工业中,采用的辐射源是高能量大电流的电子加速器电子束体系(EBS),它提供比r源高得多的剂量率,辐射加工在瞬间完成,更有利于电线电缆连续长制品的工业化加工。
电线电缆绝缘辐射加工用的电子能量为0.3-5MeV,功率几十kW到150KW的电子加速器。电子束在聚合物体系中辐照穿透能力(深度)是电子能量Ee和材料密度的函数。
最适宜的穿透厚度系指EB辐照进入面和穿透出口面的剂量相等的厚度范围。对于一定厚度的绝缘选择适宜量的电子束是很重要的。电子的穿透深度(能力)是由加速电压来控制的,如此选择适当束流能量电子加速器是很重要的,因为它决定电子穿过能够有效交联电线电缆绝缘的最大厚度、深度分布不是均一的。由于电线电缆绝缘交联改性的物性对剂量深度变化不是十分敏感的,吸收剂量的峰值与表面吸收剂量之比定义为均匀度一般为1.5倍或更小就可以满足要求。EB透过内表面的吸收剂量等于EB进入表面的吸收剂量时绝缘厚度即为上述的电子束辐射加工最适宜的厚度。在这范围内视为单一分布剂量,这个深度应从实验上确定或用表面剂量方法。
由于电线电缆产品一般为圆形结构,聚合物绝缘与金属导体并存。金属线芯的存在,遮蔽金下面的绝缘部分吸收比其它部分低的辐射剂量。另一方面,线芯上面绝缘由于金属表面反射电子所致吸收的剂量有某种程度上的增加。单面辐照永远不能获及单一的剂量分布。实际上电线电缆绝缘的辐射加工是通过两面或多面辐照实现的,以获得合理的单一辐照剂量分布。线缆连续辐射加工传输方式有多种,常用的方法是线缆两面多次反复通过电子束下辐照来实现。聚乙烯的体积电阻率非常高,在绝缘中静止下来的电子不是容易除去的,电线电缆的EB辐射加工,电子通过绝缘要保证没有电荷沉积,甚至导致介电破坏。
PVC有比PE低的体积电阻,辐照加工中,电荷能从绝缘通过电线导体到地。对PVC绝缘电线辐射所需要EB穿透的厚度,由下式决定:
PPVC=2√t(t+d)
对于小截面电线电缆,在电子束下两辊之间采用“8”字型传输辐照,通过传输速度与束流间联系实现自动控制,可以获得较好的剂量均匀度。但对于大截面(150mm2铜芯)电缆,若用两面辐照,最大剂量与最小剂量差将是比较大,甚至不可接受。如何对大截面、厚绝缘电缆进行辐射加工,提高辐射加工处理系统已有很多报导。多方向辐照较好的实现辐照剂量均匀度。
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